Postmodernizm – termin został użyty po raz pierwszy przez pisarza amerykańskiego Johna Bartha w eseju pt. Postmodernizm – literatura wyczerpania. Do architektury termin ten odniósł w latach siedemdziesiątych Charles’a Janks’a. Oznaczał on wówczas ruch zwrócony przeciw awangardzie. Postmodernizm oznaczał również powrót do przedawangardowej tradycji i rozmycie granic pomiędzy tzw. kulturą wysoką, a popularną. Cechą postmodernistyczną według Janks’a było tzw. „podwójne kodowanie”, polegające na tworzeniu niejako dwóch warstw budynku tzn. z jednej strony adresowany jest on do osób o wysublimowanych gustach architektonicznych, a drugiej odwołuje się do potocznych skojarzeń i symboli.
Nowym manifestem postmodernizmu stał się esej Bartha Postmodernizm – literatura odnowy oraz powieść Umberto Eco Imię róży. U. Eco wprowadził pojęcie postmodernistycznej ironii, unieważniającej powszechne prawdy. Sztuka stała się grą, którą można uprawiać na nieskończenie wiele sposobów. Postmodernizm jest traktowany jako rodzaj nowej kultury nazwanej ponowoczesnością. Cechy tej kultury są następujące:
W ramach postmodernizmu wyodrębniły się następujące prądy:
W architekturze prądy postmodernistyczne się inspirowane tematyka historyczną (tzw. nurt historyzujący), są próbą oderwania człowieka od zgiełku. np.: zabudowa nowego miasta w Aleksandrii na terenie Włoch lub Windsor Village hall w USA. W postmodernizmie wyróżnia się obok nurtu historyzującego kierunek zwany Hi – tech oraz dekonstruktywizm. Przykładami architektów tworzących w pierwszym nurcie są: R. Venturi, H. hollein, L. Krier, w nurcie Hi – tech N.R.Foster (autor m.in. centrum biurowo – handlowego w Warszawie) R. Piano (autor projektu lotniska w Osace) oraz R. Rogres autor Millenium Dome w Londynie. Wśród dekonstruktywistów znajdują się : P.Eisenman (Monument Ofiar Holokaustu w Berlinie), D. Libeskind (Muzeum Żydowskie w Berlinie).